În lupta pentru locurile europene, acest duel de la San Mamés ar putea avea o pondere mult mai mare decât sugerează etapa actuală. Athletic Bilbao, antrenată de Ernesto Valverde, ocupă locul șapte cu 23 de puncte, la două puncte distanță de locurile care duc spre Europa. Espanyol, antrenată de Manolo González, s-a urcat pe locul cinci cu 30 de puncte, la patru puncte în spatele lui Atlético Madrid și la cinci în fața lui Betis, astfel încât această partidă din etapa a 17-a poate schimba semnificativ constelația în cursa pentru locurile de start continentale înainte de sfârșitul anului. Athletic vine cu un bilanț schimbător în campionat, o victorie clară împotriva lui Atlético fiind urmată de o înfrângere slabă la Vigo și de o calificare epuizantă după prelungiri în meciul din Copa la Ourense. Calificarea în Liga Campionilor este încă deschisă, luna ianuarie aduce un calendar încărcat, iar apărarea este deja subțiată de absențele îndelungate ale lui Laporte, Yuri, Egiluz și Yeray. În plus, echipa are o diferență de goluri negativă, motiv pentru care rolul clar de favorit al caselor de pariuri pare aproape optimist, în ciuda avantajului de a juca acasă.
- Locul de desfășurare: Estadio de San Mamés, Bilbao
- Data și ora: 22.12.2025, 21:00
- Competiție: La Liga (etapa a 17-a)
În același timp, oaspeții par a fi outsideri interesanți, susținuți de seria lor de victorii, de pericolul pe care îl reprezintă la fazele fixe și de prestația decentă din Bilbao de ultima dată. Cu Unai Simón și Dmitrovic în fața unor linii defensive organizate și Puado absent, ambele echipe vor marca: Nu, un rezultat strâns și disputat.
Verificarea formei și bilanțului Bilbao
Athletic abordează acest meci cu un profil în ligă care combină ambiția și fragilitatea. Pe locul șapte, cu 23 de puncte, se află la două puncte în spatele lui Betis și la doar unul în fața lui Celta, iar bilanțul golurilor este negativ. Ultimele trei meciuri din campionat spun totul: o înfrângere clară cu 3-0 acasă împotriva Madridului, un meci intens cu 1-0 împotriva lui Atlético și apoi o înfrângere cu 2-0 la Vigo. Luând în considerare toate competițiile, ultimele cinci meciuri arată o echipă care trăiește din meciuri strânse, cu două victorii, un egal și două înfrângeri, iar în patru dintre aceste întâlniri numărul total de goluri a rămas sub trei. În această serie, nu au marcat niciun gol în prima repriză, 80% dintre aceste faze inițiale s-au încheiat cu egalitate, ceea ce înseamnă că Athletic trebuie adesea să alerge după un început static. Victoria din Copa, la Ourense, cu 1-0 după prelungiri, grație unui gol marcat de Jauregizar, se înscrie în imaginea unei echipe care are dificultăți în a-și impune dominanța din start, iar faptul că a fost nevoie de prelungiri împotriva unei echipe din liga a treia indică probleme în crearea de ocazii, chiar dacă în final au evitat umilința. În Europa, egalul 0-0 cu PSG i-a menținut la cinci puncte și pe locul 28 în clasamentul Ligii Campionilor. În acest context general, este dificil să se construiască stabilitate defensivă. Laporte este în continuare absent din cauza unei probleme la coapsă, Yuri și Egiluz sunt accidentați, iar Yeray este suspendat de FIFA, în timp ce Vivian va lipsi și el în duelul cu Espanyol. Laporte însuși a recunoscut că acest lucru reduce adâncimea lotului în apărare și i-a numit pe Adama Boiro, Lekue sau chiar Vesga ca jucători care pot umple golurile, dar schimbările constante afectează ritmul. În atac, sentimentul este similar, talentul există, dar randamentul este inegal. Nico Williams are trei goluri și trei pase decisive în 17 meciuri, cifre solide, dar care lasă totuși loc pentru o finalizare și un joc de pase mai precise. Sancet consideră că echipa își poate regăsi ritmul dacă rămâne fidelă ideilor sale, chiar dacă bilanțul actual din campionat, de șapte victorii, două egaluri și opt înfrângeri, arată cât de mică a devenit marja de manevră.
În echipa noastră de start prevăzută, Athletic rămâne la formația 4-2-3-1 cu care ne-a obișnuit. Simón începe în poartă, Gorosabel, Vivian, Paredes și Lekue formează linia defensivă. Vesga formează împreună cu Galarreta dubla de mijlocași, Sancet acționează între linii, frații Williams joacă pe aripi, iar Guruzeta joacă ca număr nouă. Este vorba de o prognoză, nu de o formație confirmată. Această evaluare se bazează pe ipoteza că problemele de personal din defensivă vor persista, deoarece Laporte, Yeray și Egiluz sunt indisponibili pe termen lung, iar Berchiche se va întoarce probabil abia la începutul lunii ianuarie. Laporte însuși i-a numit pe Adama, Lekue sau chiar Vesga ca alternative în centrul apărării, așa că acestea sunt opțiunile evidente în cazul în care Valverde va modifica linia de patru fundași, în timp ce Prados nu este disponibil în Europa, iar Navarro și Sannadi sunt încă în recuperare.
Espanyol Formă și bilanț
Espanyol se deplasează la San Mamés într-o perioadă probabil cea mai bună din ultimii ani. Pe locul cinci în La Liga, cu 30 de puncte, se află la patru puncte în spatele Atlético Madrid și la cinci în fața Betis. Pentru un club care a oscilat de mai multe ori între ligi în ultimii zece ani, această primă jumătate a sezonului depășește deja cu mult obiectivul inițial de stabilitate și îl readuce în discuția pentru Europa. Bilanțul Espanyol în ligă este aproape impecabil, cu patru victorii consecutive, 2-1 cu Sevilla, 1-0 cu Celta, 1-0 cu Rayo Vallecano și 1-0 cu Getafe, conturând imaginea unei echipe care gestionează meciurile strânse cu o maturitate crescândă. Singurul eșec rămâne eliminarea din Copa del Rey împotriva Atlético Baleares, o înfrângere cu 1-0, care a scos la iveală cât de repede scade nivelul atunci când intensitatea și claritatea la minge lipsesc. Manolo González a format o structură compactă, ușor de recunoscut, care poartă în mod clar amprenta sa. Dmitrovic are șapte meciuri fără gol primit în șaisprezece partide de campionat, dintre care trei consecutive, în fața unei apărări formate din Calero, Cabrera, Omar El Hilali și Carlos Romero. Meciurile de campionat sunt de obicei strânse și greu de deschis, primele reprize se termină adesea la egalitate, în ultimele întâlniri s-au marcat foarte puține goluri, iar egalitățile după 90 de minute au dispărut aproape complet. Interesant este că cea mai importantă amenințare ofensivă vine acum din situații standard. Golul victoriei la Getafe, un corner executat de Expósito, pe care Cabrera l-a marcat cu capul după o pasă a lui Urko González de Zárate, este simbolic pentru această forță. Roberto și Kike au răspuns la îndoielile din atac, în timp ce absențele lui Pickel, Terrats și Puado limitează opțiunile între linii, de aceea eficiența în finalizare rămâne probabil mai importantă decât numărul de ocazii.
Espanyol va rămâne probabil la obișnuitul său 4-4-2, așadar, echipa prevăzută reflectă structura care a susținut recentul bilanț al echipei în campionat. Dmitrovic ar trebui să înceapă în poartă, protejat de El Hilali, Calero, Cabrera și Romero. La mijlocul terenului, Carreras și Milla sunt așteptați pe pozițiile laterale, cu González de Zárate alături de Expósito în centru, în spatele duo-ului de atac Fernández și García, Cabrera și Calero rămânând foarte periculoși la fazele fixe în careul de pedeapsă. Trei absențe notabile caracterizează această posibilă echipă de start, Pickel fiind plecat cu echipa națională, iar Terrats și Puado recuperându-se după accidentări. În acest context, González de Zárate rămâne alături de Expósito ca duo central, în timp ce Lozano este disponibil ca rezervă. Pe aripi, Carreras și Milla ar intra în echipa de start, Dolan și Koleosho fiind considerați jucători de rezervă cu impact suplimentar.
Bilbao – Espanyol Comparație directă și statistici
În ultimele cinci confruntări directe, Athletic Bilbao conduce cu trei victorii, un egal și o înfrângere. Singura victorie a lui Espanyol datează din 2022, când a câștigat cu 1-0 la Bilbao, după care Athletic Bilbao a înregistrat o serie de trei victorii în campionat și cupă. Aceasta a fost oprită abia în februarie 2025, de un egal 1-1 în deplasare pentru Espanyol. Rezultatele au fost, în general, strânse. Trei dintre cele cinci meciuri s-au decis cu o diferență de doar un gol, iar în patru dintre cele cinci întâlniri s-au marcat în total sub 3,5 goluri, excepția fiind victoria cu 4-1 a Athletic Bilbao pe teren propriu din 2024, care a marcat cel mai clar semnal al superiorității sale ofensive în această serie recentă. Ritmul jocului arată, de asemenea, un model clar: în patru dintre aceste meciuri s-au marcat sub 1,5 goluri la pauză, ceea ce înseamnă că fazele inițiale tind să fie prudente. Repriza a doua este adesea echilibrată, cu o rată ridicată de egaluri, fără ca vreuna dintre echipe să fi construit o serie clară de victorii în cele 45 de minute, ceea ce sugerează că rezultatele finale depind adesea de mici detalii din finalul meciului. Contextul joacă, de asemenea, un rol important. Scorul de 1-0 din optimile de finală ale Copa del Rey 2023 a fost un duel eliminatoriu, astfel că această victorie a Athletic Bilbao a avut o importanță suplimentară, punând capăt parcursului Espanyol în cupă. De atunci, rezultatele au fost mai degrabă în favoarea lor, iar Espanyol va avea nevoie probabil de o altă prestație controlată, cu puține goluri, ca în 2022, pentru a schimba din nou balanța de forțe.
