Τι κοινό έχουν οι Mick Schumacher, George Russell, Charles Leclerc, Pierre Gasly και Lewis Hamilton; Όλοι τους ήρθαν στην κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού ως παγκόσμιοι πρωταθλητές της Formula 2.
Ο Guanyu Zhou δεν μπορεί να έχει τέτοιο βιογραφικό για το ντεμπούτο του στη Formula 1 τη σεζόν 2022. Πέρυσι τερμάτισε “μόνο” τρίτος πίσω από τον Όσκαρ Πιάστρι και τον Ρόμπερτ Σβάρτσμαν. Και όμως όλα τα μάτια είναι στραμμένα στον Zhou.
Δεν είναι μόνο ο πρώτος Κινέζος στη μακρά ιστορία της Φόρμουλα 1, αλλά και ο μοναδικός πρωτοεμφανιζόμενος για τη φετινή σεζόν.
Ας ξεκινήσουμε λοιπόν με το προκλητικό ερώτημα: Είναι ο Guanyu Zhou πραγματικά ένας ταλαντούχος οδηγός αγώνων ή μάλλον ένας πιλότος μάρκετινγκ για την Άπω Ανατολή;
Πίνακας Περιεχομένων
Guanyu Zhou με τον αριθμό εκκίνησης 24 στην Alfa Romeo
Μετά από τρία χρόνια στη Formula 2, ο Guanyu Zhou θα καθίσει στο κόκπιτ της Formula 1 τη σεζόν 2022. Ο Κινέζος γράφει έτσι ιστορία για τη χώρα του και επέλεξε τον αρχικό αριθμό 24 γι’ αυτό. Με αυτόν τον αριθμό είχε ήδη μειώσει κατά μία τάξη.
Στην κινεζική κουλτούρα, ο αριθμός 4 σημαίνει στην πραγματικότητα μεγάλη ατυχία, αλλά η Zhou δεν ενοχλείται από αυτό. Επέλεξε το 24 κυρίως ως αφιέρωση στον θρύλο του μπάσκετ Κόμπι Μπράιαντ.
Τα τελευταία δέκα χρόνια της καριέρας του, ο Μπράιαντ φορούσε το νούμερο 24 στη φανέλα του με τους Λος Άντζελες Λέικερς.
“Ήταν μια τεράστια έμπνευση για μένα ως παιδί”, είπε ο Zhou. “Πριν ενδιαφερθώ για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, παρακολουθούσα μπάσκετ. Είμαι μεγάλος θαυμαστής του, άκουγα τις ιστορίες του και πόσο σκληρά δούλευε”.
“Είναι αρκετά εντυπωσιακό όταν βρίσκεσαι σε αυτό το επίπεδο στο άθλημά σου και εξακολουθείς να εργάζεσαι πιο σκληρά από οποιονδήποτε άλλον”, λέει ο 22χρονος, ο οποίος ελπίζει να πετύχει στη Φόρμουλα 1 με την ίδια εργασιακή ηθική.
Παρεμπιπτόντως, εξαιτίας του Bryant, ο πρωτοεμφανιζόμενος στη Formula 1 φέρει επίσης τα χρώματα μοβ και κίτρινο στο κράνος του.
Προφίλ τουGuanyu Zhou
Μακρύς δρόμος από το Guanyu Zhou στη Formula 1
Ως Κινέζος, ο Guanyu Zhou δεν είχε τόσο εύκολο δρόμο προς τη Φόρμουλα Ένα όσο οι οδηγοί αγώνων από χώρες με παράδοση όπως η Μεγάλη Βρετανία, η Ιταλία ή η Γερμανία.
Το 2007, ο γεννημένος στη Σαγκάη οδηγός κάθισε για πρώτη φορά σε καρτ και έκανε τις πρώτες του εμπειρίες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό σε εγχώριες πίστες. Ήδη από παιδί είχε μια γοητεία για τα δυνατά αυτοκίνητα, όπως δήλωσε κάποτε σε συνέντευξή του στο περιοδικό Motorsport Magazine.
Καθώς ο κινεζικός ανταγωνισμός δεν μπορούσε να ακολουθήσει, ο Guanyu Zhou μετακόμισε στην Αγγλία με τους γονείς του σε ηλικία 12 ετών. Γρήγορα συνειδητοποιεί: “Αν κερδίζεις τα πάντα στην πατρίδα σου, δεν μπορείς καν να πλησιάσεις την πρώτη δεκάδα στη Βρετανία”.
Το 2014, ο Zhou μεταπήδησε στους αγώνες φόρμουλας και έκανε τα πρώτα του βήματα στην Ακαδημία Οδηγών της Ferrari. Ωστόσο, η θητεία του στη Formula 4 και τη Formula 3, μεταξύ άλλων, δεν στέφθηκε με υπερβολική επιτυχία.
Η συνέπεια; Ο Zhou μεταπήδησε στην ομάδα junior της Renault και από τότε οδηγεί στη Formula 2. Για την UNI-Virtuosi, έχει κατακτήσει διαδοχικά τις θέσεις 7, 6 και 3 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Είναι ο Guanyu Zhou αρκετά καλός για τη Formula 1;
Το ερώτημα του βραβείου, δεδομένων των συχνά μη αξιοσημείωτων επιδόσεών του στη Formula 2, είναι αν ο Guanyu Zhou έχει την απαραίτητη ποιότητα για την F1. Ήδη προωθεί τον εαυτό του ως πιθανό να βρεθεί πίσω από το τιμόνι της Alfa Romeo το 2022.
“Οι άνθρωποι πρέπει πρώτα να το καταλάβουν αυτό”, τονίζει ο νεαρός. Αλλά το γεγονός είναι ότι η Zhou δεν έχει κερδίσει ακόμα έναν σημαντικό τίτλο junior εκτός Ασίας.
Αυτό τον καθιστά ριζικά διαφορετικό από άλλους όπως ο Μικ Σουμάχερ, του οποίου η πορεία έχει διασταυρωθεί με αυτή του Ζου αρκετές φορές. Το 2018, ο Zhou τερμάτισε όγδοος στη Formula 3, ενώ ο “Quick Mick” – ο τότε συναθλητής του – ήταν πρωταθλητής.
Το 2020, οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν ξανά με παρόμοιο τέλος. Ενώ ο Σουμάχερ κέρδισε τον τίτλο, ο Ζου κατάφερε να τερματίσει “μόνο” έκτος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Πάνω απ’ όλα, η άμεση μονομαχία με τον βετεράνο και ομόσταυλό του Valtteri Bottas θα κρίνει το 2022 πώς θα κριθεί το ντεμπούτο του Zhou στη Formula 1. Μπορεί να νικήσει τον Φινλανδό;
Πρόβλεψη για το ντεμπούτο του Guanyu Zhou στη Formula 1
Πώς θα κυλήσει η πρώτη χρονιά του Guanyu Zhou στη Formula 1; Σίγουρα, όπως ο Σουμάχερ, ο Νικίτα Μαζέπιν και ο Γιούκι Τσουνόντα πέρυσι, ο Κινέζος θα χρειαστεί λίγο χρόνο για να συνηθίσει το υψηλότερο επίπεδο.
Εξάλλου, δεν υπήρξαν ατυχήματα ή παρόμοιες ατυχίες κατά τη διάρκεια των δοκιμών που θα τον έκαναν αντιπαθή στην ίδια του την ομάδα. Το μεγάλο ερώτημα, εν τω μεταξύ, θα είναι πόσο καλά είναι τοποθετημένη η Alfa Romeo.
Οι bookmakers αναμένουν ότι η αγωνιστική ομάδα θα βρίσκεται αρκετά πίσω από τους κατασκευαστές στις προβλέψεις τους για τη Formula 1. Αυτό θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει τον Zhou να μείνει πίσω από τους δύο νεοσύλλεκτους της Haas χωρίς ελπίδα, όπως έκανε πέρυσι.
Ωστόσο, η Zhou είναι απίθανο να τερματίσει πάνω από το top-15. Είναι ο μόνος οδηγός χωρίς εμπειρία στη Formula 1 και πρέπει να διορθώσει αυτό το μειονέκτημα αγώνα με αγώνα.
Μέχρι να μην είναι πια ο ίδιος νεοσύλλεκτος του χρόνου…
