Σε αυτό το τελευταίο Σαββατοκύριακο της κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ, κυνήγησα σκόπιμα παιχνίδια όπου η μία πλευρά χρειάζεται απεγνωσμένα μια νίκη, ενώ η άλλη είναι λίγο πολύ αδιάφορη για το τέλος της σεζόν.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς μου, έπεσα πάνω στην αποψινή μονομαχία μεταξύ των Houston Rockets και των Atlanta Hawks. Αυτό το ζευγάρι με έπεισε επίσης επειδή, σύμφωνα με την συμβουλή μου Rockets Hawks, οι επισκέπτες είναι επίσης πολύ καλύτεροι από τους Τεξανούς όσον αφορά το παιχνίδι!
Στην Ανατολική Περιφέρεια, μόνο μία “νίκη” χωρίζει κάθε μία από τις τέσσερις ομάδες που διεκδικούν ακόμα μια θέση στο Play-In Tournament! Το να είστε ένα από τα δύο πρώτα από αυτά τα franchise φέρνει τεράστια πλεονεκτήματα.
Διότι σε περίπτωση ήττας στον επόμενο προκριματικό αγώνα πλέι οφ, η έβδομη και η όγδοη ομάδα δεν θα έμεναν αμέσως εκτός συνέχειας. Οι Hawks, εν τω μεταξύ, έχασαν αυτό το δικαίωμα με τη χθεσινή ήττα από τους Heat.
Ωστόσο, η Ατλάντα έδωσε καλή μάχη στην ισχνή ήττα με 109-113 από την πρωτοπόρο ομάδα της Φλόριντα – ακόμα καλύτερα από ό,τι αναμενόταν! Ο Trae Young ήταν και πάλι ο καλύτερός τους παίκτης με 35 πόντους!
Το τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου είναι εξαιρετικά σημαντικό για τους Hawks! Αν κερδίσουν, μπορούν να ανέβουν μία θέση με βάση την άμεση σύγκριση, αν οι Cavs χάσουν την ίδια στιγμή.
Και ακόμη και αν αυτό δεν πετύχει, στη χειρότερη περίπτωση θα μπορέσουν τουλάχιστον να εξασφαλίσουν το σημαντικό δικαίωμα έδρας για το “παιχνίδι 9-10” – ανεξάρτητα από το τι θα κάνουν οι Hornets με τους Wizards στο παράλληλο παιχνίδι.
Για να συμβεί αυτό, η Ατλάντα δεν θα μπορούσε να ζητήσει καλύτερο αντίπαλο. Μετά την πρώτη ομάδα της Ανατολικής Περιφέρειας, αντιμετωπίζουν τώρα την τελευταία ομάδα της Δυτικής Περιφέρειας, τους Houston Rockets.
Οι Houston Rockets είναι η ομάδα με τις λιγότερες νίκες (20) και τώρα ετοιμάζουν το επόμενο σερί ηττών. Ο αριθμός αυτός έχει πλέον αυξηθεί σε οκτώ μετά τη χθεσινή ήττα από τους Ράπτορς.
Η μιζέρια των Τεξανών οφείλεται σίγουρα σε μια ομάδα διαχειρίσιμης ποιότητας και σε ένα επίμονο πρόβλημα τραυματισμών, το οποίο δεν έχει σταματήσει ούτε στο καλύτερο trade του franchise φέτος: Dennis Schröder από τους Boston Celtics.
Στα μέσα Φεβρουαρίου, ο Γερμανός μεταφέρθηκε στο Χιούστον. Έκτοτε, έπαιξε σε 15 παιχνίδια και είχε 10,9 πόντους κατά μέσο όρο, αλλά λόγω τραυματισμού στον ώμο, ο προπονητής επιβεβαίωσε πριν από λίγες ημέρες ότι έμεινε εκτός για τη σεζόν.
Οι Τεξανοί έστειλαν μια ανανεωμένη αρχική πεντάδα στο γήπεδο απέναντι στο Τορόντο με τους Mathews, Tate, Sengün, Green και τον καλύτερο αυτής της ομάδας, Porter Jr. Γεννήθηκε από “προβλήματα τραυματισμών”, αλλά παρόλα αυτά απέδωσε εκπληκτικά καλά.
Ωστόσο, οι Ράπτορς βγήκαν χθες με το χειρόφρενο τραβηγμένο, καθώς είχαν ήδη εξασφαλίσει μια θέση στα πλέι οφ. Τα γεράκια, από την άλλη, θα παλέψουν απόψε σαν λιοντάρια για να ανακτήσουν την “δική” τους 8η θέση στη βαθμολογία.
Όσον αφορά την άμεση σύγκριση, οι Τεξανοί ήταν αυτοί που κέρδισαν τη μοναδική μονομαχία της σεζόν απέναντι στα γεράκια με 132:126, αλλά η τράπουλα θα ανακατευτεί απόψε!
Η αρχική πεντάδα των Ρόκετς εκείνο το βράδυ διέφερε σε τρεις από τις πέντε θέσεις από την ενδεκάδα που αντιμετώπισε τους Ράπτορς.
WX: Οι γηπεδούχοι κέρδισαν την πρώτη και μοναδική συνάντηση της σεζόν με τα γεράκια τον Δεκέμβριο, αλλά η αφετηρία για απόψε είναι εντελώς διαφορετική.
Πρώτον, λείπουν τρεις από τους πέντε παίκτες που έκαναν δυνατή τη νίκη εκείνο το βράδυ, και δεύτερον, απλά δεν διακυβεύεται τίποτα για την ομάδα που βρίσκεται στην τελευταία θέση της Δυτικής Περιφέρειας.
Οι Hawks, από την πλευρά τους, πάλεψαν εξαιρετικά στο τελευταίο παιχνίδι τους με τους Heat και, παρά την οριακή ήττα, μπορούν τώρα να παλέψουν για την επιστροφή τους στο “παιχνίδι των 7-8” με νίκη.
Η συμβουλή μου για τους Ρόκετς Χοκς είναι λογική: Η Ατλάντα κερδίζει!
