NBA 2022/23, την Τρίτη, 10.01.2023
Με όλο το θόρυβο γύρω από τα playoffs του NFL που ξεκινούν το επόμενο Σαββατοκύριακο, έχω σημειώσει αυτό το παιχνίδι μεταξύ των Denver Nuggets και των Los Angeles Lakers με κόκκινο χρώμα στο ημερολόγιό μου – και για καλό λόγο.
Επειδή στο tip μου Nuggets Lakers, υποθέτω ότι οι Καλιφορνέζοι θα προσγειωθούν από την καλύτερη γηπεδούχο ομάδα του ΝΒΑ – που παίζει και κορυφαία άμυνα – τα ξημερώματα της Τρίτης.
Οι Λέικερς βλέπουν λίγο φως στην άκρη του τούνελ! Γιατί αυτό που υποσχέθηκε να είναι μια πραγματική εκστρατεία τρόμου λόγω του τραυματισμού του Άντονι Ντέιβις μετατρέπεται όλο και περισσότερο σε μια μέτρια, αν όχι βατή σεζόν.
Ο Λεμπρόν Τζέιμς καταφέρνει να κρατήσει τους Καλιφορνέζους σε τροχιά και -με εξαίρεση το παιχνίδι με τους Χιτ- έχει βάλει το χεράκι του σε κάθε μία από τις 5 συνεχόμενες νίκες των Λέικερς.
Πριν από λίγες ημέρες, οι μοβ και οι χρυσαφένιοι κατάφεραν να κάνουν την τελευταία ανατροπή απέναντι στους Κινγκς με 136-134. Αλλά κατά τη γνώμη μου, εκεί θα παραμείνει προς το παρόν, επειδή ο επερχόμενος αντίπαλος είναι απλά πολύ μεγάλος.
Ο Νίκολα Γιόκιτς παίζει την τρίτη συνεχόμενη σεζόν του σε επίπεδο MVP και χάρη στην επιστροφή του Τζαμάλ Μάρεϊ και του Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ, η ομάδα του Κολοράντο Στέιτ έχει επιτέλους το βάθος για να αφήσει το στίγμα της στα πλέι οφ.
Σε μια σεζόν που διαμορφώνεται όλο και περισσότερο με τον τρόπο που οι Νάγκετς ήλπιζαν εκ των προτέρων, μπορώ εύκολα να τους δω να τερματίζουν στην πρώτη θέση σε αυτή την κάπως αποδυναμωμένη διοργάνωση, ακόμη και στην τελική κατάταξη.
Αυτό που με πείθει τόσο πολύ για το tip μου Nuggets-Lakers είναι η εξαιρετική άμυνα των γηπεδούχων. Με εξαίρεση τους Grizzlies, κανείς δεν μπόρεσε να τους κρατήσει το κερί στο νέο έτος.
Στην Ball Arena, η γηπεδούχος ομάδα είναι αυτή που κυριαρχεί – σε όλο το πρωτάθλημα. Άλλωστε, με ρεκόρ 16 νικών έναντι μόλις 3 ηττών, καμία άλλη ομάδα του ΝΒΑ δεν ήταν τόσο δυνατή μπροστά στο κοινό της φέτος όσο οι Νάγκετς μπροστά στους οπαδούς τους.
Το Λος Άντζελες, σε αυτό το πλαίσιο, όχι μόνο έχει αρνητικό ρεκόρ εκτός έδρας 9-13, αλλά χωρίς τον Άντονι Ντέιβις, δεν θα αναπτύξει αρκετή διεισδυτική δύναμη για να ξεπεράσει την άμυνα του Ντένβερ.
Ο Λεμπρόν Τζέιμς θα αντιμετωπίσει τον Νίκολα Γιόκιτς, έναν αντίπαλο που όχι μόνο είναι νεότερος και πιο επίμονος, αλλά μπορεί επίσης να συμβαδίσει με τον “Βασιλιά” από άποψη σωματικής διάπλασης. Εδώ θα ήταν απαραίτητο για το Λος Άντζελες να έχει στη διάθεσή του άλλον έναν ισχυρό σκόρερ.
Ενώ οι Λέικερς έχουν έναν πολλά υποσχόμενο σέντερ, τον Τόμας Μπράιαντ, ο οποίος μόλις έκανε το καλύτερο παιχνίδι του με τους “μωβ και χρυσούς” απέναντι στους Κινγκς με 29 πόντους. Ωστόσο, παραμένω επιφυλακτικός για το αν αυτό θα είναι πράγματι αρκετό.
Η προαναφερθείσα επιστροφή του Τζαμάλ Μάρεϊ, άλλωστε, είναι το κλειδί της επιτυχίας για τους Νάγκετς, καθώς ο μόλις 25χρονος είναι ένας εξαιρετικός αμυντικός που μπορεί να κάνει και κάποια πράγματα μπροστά.
Γενικά, το πρόβλημα με τους Λέικερς είναι ότι ο Λεμπρόν Τζέιμς έχει συγκεντρώσει αρκετό χρόνο συμμετοχής μέχρι τώρα και κατά τη διάρκεια των απαραίτητων ανάσες στον πάγκο, συνήθως πρέπει να βλέπει την αντίπαλη ομάδα να κερδίζει πολύ έδαφος.
Νομίζω ότι αυτό το σενάριο είναι ιδιαίτερα πιθανό στην αναμέτρηση με τους Νάγκετς, καθώς το Ντένβερ έχει απλά περισσότερη ποιότητα σε όλες τις θέσεις και οι Καλιφορνέζοι θα μπορούσαν να μείνουν πίσω στο λεπτό χωρίς τον Τζέιμς στο παρκέ.
Οι Nuggets, εν τω μεταξύ, έχουν “γεμίσει” τη δεκάδα – εννοώντας τον αριθμό των διαδοχικών εντός έδρας νικών, εκ των οποίων η νίκη με 121-109 επί των Cleveland Cavaliers πριν από λίγες ημέρες αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο.
Οι Λέικερς έχουν επίσης κερδίσει μόνο ένα από τα επτά τελευταία εκτός έδρας παιχνίδια τους ως φιλοξενούμενοι στο Ντένβερ κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου – και αυτό μόνο με την καλύτερη σύνθεσή τους.
Κατά συνέπεια, οι καλύτεροι πάροχοι αθλητικών στοιχημάτων όσον αφορά το NBA αναμένουν επίσης ότι η πρώτη διάσκεψη θα επικρατήσει σχετικά ξεκάθαρα στο γήπεδό της.
Διότι οι αποδόσεις των Nuggets Lakers έχουν σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε ο συντελεστής νίκης στην περίπτωση των γηπεδούχων να είναι περίπου στο 1,27, ενώ στην περίπτωση θριάμβου των Καλιφορνέζων κυμαίνεται γύρω στο 3,90.
Συμπεράσματα: Χωρίς τον Γουόκερ και χωρίς τον Ντέιβις στη σύνθεση, δεν χάθηκαν όλα, αλλά ο Σρέντερ και ο Μπράιαντ από μόνοι τους δεν αρκούν για να βοηθήσουν τον Λεμπρόν Τζέιμς με επιτυχία απέναντι στους Νάγκετς.
Το Ντένβερ διαθέτει εξαιρετικούς παίκτες σε όλες τις θέσεις και τον Νίκολα Γιόκιτς, ο οποίος κατά τη γνώμη μου θα είναι ο φετινός MVP.
Το Λος Άντζελες θα μπορέσει να αντέξει σχετικά καλά, ειδικά στα πρώτα στάδια, αλλά θα μείνει όλο και περισσότερο πίσω καθώς το παιχνίδι θα εξελίσσεται.
Η δική μου συμβουλή για τους Νάγκετς Λέικερς: Κερδίζω το Ντένβερ με HC -8.5.
