NBA 2022/23, την Τετάρτη, 17/05/2023
Οι Λέικερς χρειάστηκε ήδη να διανύσουν σχεδόν όλη την απόσταση απέναντι στους πρωταθλητές, αλλά στους επερχόμενους τελικούς της Conference 2023 κόντρα στους Νάγκετς μπορώ να φανταστώ ότι αυτή τη φορά θα μπορούσε να φτάσει ακόμα και σε Game 7.
Και οι δύο αντίπαλοι είναι εξαιρετικά ισοδύναμοι και στην εναρκτήρια συμβουλή μου για την αναμέτρηση Nuggets – Lakers θα επισημάνω μερικές βασικές αναμετρήσεις που θα μπορούσαν να καθορίσουν το υπόλοιπο αυτής της συναρπαστικής σειράς πλέι οφ και φαίνεται να ευνοούν ελαφρώς τους Καλιφορνέζους.
Οι Nuggets ευνοούνται από τις στοιχηματικές αγορές. Άλλωστε, όχι μόνο ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο στην πρώτη θέση, αλλά και πέρασαν σχετικά επιβλητικά τους δύο πρώτους γύρους των πλέι οφ.
Στον πρώτο γύρο νίκησαν τους Timberwolves (4:1), ενώ στον δεύτερο γύρο αποχαιρέτησαν με επιτυχία τους Suns, ίσως την καλύτερη στα χαρτιά ομάδα αυτών των πλέι οφ του ΝΒΑ του 2023, για την offseason.
Οι Λέικερς, από την άλλη, προσπαθούν να καθαρίσουν το γήπεδο από πίσω. Διότι αφού το Λος Άντζελες πήρε το εισιτήριο για τη φάση των νοκ άουτ μόνο μέσω του τουρνουά των play-in, κατάφερε να αποκλείσει τόσο τους Grizzlies (4-2) όσο και τους Warriors (4-2) ως αουτσάιντερ.
Οι μωβ και οι χρυσαφένιοι παραμένουν αουτσάιντερ σε αυτή τη σειρά. Γιατί οι αποδόσεις των Nuggets Lakers είναι ξεκάθαρες ως προς αυτό. Αλλά τολμώ να πω ότι το LA μπορεί να εκπλήξει και αυτή τη φορά τους μπουκμέικερς και κάποιους ειδήμονες.
Διότι, παραδόξως, το ιδιαίτερο στυλ παιχνιδιού των δύο ομάδων θα μπορούσε να σημαίνει ότι το Ντένβερ θα μπορούσε να αποκλείσει τους Suns, οι οποίοι είναι ισχυρότεροι στα χαρτιά, πιο εύκολα απ’ ό,τι θα ήταν δυνατό απέναντι στον προσεχή αντίπαλό τους.
Μάλιστα, θα εγκαινιάσω και το μπόνους της Bet365 με νίκη των Λέικερς, διότι οι Καλιφορνέζοι μπορούν να κοντράρουν τον καλύτερο επιθετικό παίκτη αυτών των πλέι οφ του ΝΒΑ μέχρι στιγμής (Νίκολα Γιόκιτς) με τον Άντονι Ντέιβις, τον καλύτερο αμυντικό
Ο Νίκολα Γιόκιτς είναι πάντα στην πιο επικίνδυνη φάση του όταν μπορεί να χρησιμοποιήσει τις playmaking ικανότητές του και να βγει από την κάλυψη των διπλών παικτών για να σερβίρει στους ελεύθερους συμπαίκτες του τη μία ασίστ μετά την άλλη.
Αυτό είναι κάτι που οι Λέικερς πρέπει να αποφύγουν πάση θυσία, και με τον Άντονι Ντέιβις τυχαίνει να έχουν έναν από τους λίγους παίκτες στο ΝΒΑ που μπορούν να δεσμεύουν σταθερά τον Σέρβο σε 1-on-1 man-to-man coverage.
Ο Γιόκιτς, για μένα, είναι πιο επικίνδυνος όταν μπορεί να βάλει καλάθια, παρά όταν πρέπει να σκοράρει ο ίδιος. Αυτή η αναμέτρηση στη θέση του σέντερ δεν θα πρέπει επομένως ήδη να ευχαριστεί τους οπαδούς των Nuggets, αλλά υπάρχει και ένα άλλο επιχείρημα τακτικής υπέρ των μωβ και χρυσών.
Ο Aaron Gordon έκανε εξαιρετική δουλειά στην κάλυψη του Kevin Durant των Suns στον 2ο γύρο, αλλά απέναντι στους Lakers θα είναι απείρως πιο δύσκολο να έχει την ίδια επιτυχία απέναντι στον LeBron James.
Σε αντίθεση με τον Durant, το είδωλο του ΝΒΑ είναι σωματικά πολύ πιο ρωμαλέο και ο man-guard των Nuggets μπορεί να έχει μεγαλύτερα προβλήματα να κρατήσει τη θέση του στο καλάθι απ’ ό,τι απέναντι στον KD.
Προσθέστε σε αυτό και το γεγονός ότι οι Lakers έχουν αποκτήσει μερικούς εξαιρετικούς παίκτες ρόλων μετά το trade deadline, οι οποίοι έχουν ήδη κάνει αρκετές φορές τη διαφορά σε αυτά τα playoffs και μπορούν πάντα να δώσουν μια ώθηση στο ρυθμό ερχόμενοι από τον πάγκο
Σκέφτομαι τους Rui Hachimura, D’Angelo Russell και Lonnie Walker IV, οι οποίοι έχουν αλλάξει το παιχνίδι για τη LAL πολλές φορές σε αυτή τη postseason, παρόλο που στην πραγματικότητα είναι απλά συμπληρωματικοί παίκτες.
Οι Nuggets θα δυσκολευτούν επίσης επειδή έχουν 2-2 εναντίον των Lakers μετά από μονομαχίες της σεζόν – παρόλο που κάθε μία από αυτές τις τέσσερις μονομαχίες έγινε πριν από την προαναφερθείσα προθεσμία ανταλλαγών, όταν το LA δεν είχε ακόμα στην κατοχή του διάφορους παίκτες-κλειδιά.
Μετά τον αποκλεισμό των Suns, οι Nuggets έχουν γίνει η ομάδα με τις περισσότερες πιθανότητες για την κατάκτηση του τίτλου σύμφωνα με τις τρέχουσες αποδόσεις στοιχημάτων για τον πρωταθλητή του ΝΒΑ.
Η μόνη ομάδα που εξακολουθεί να είναι φαβορί στις αγορές είναι οι Σέλτικς, με αποδόσεις γύρω στο 2,05, ενώ η επιστροφή των “μωβ και χρυσών” στο θρόνο του ΝΒΑ θα συνεπαγόταν τετραπλασιασμό του στοιχήματος!
Συμπεράσματα: Ο αγώνας θα διεξαχθεί στο Κολοράντο και συνεπώς μερικές εκατοντάδες μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Θα έχει λοιπόν ενδιαφέρον να δούμε πώς θα αντιμετωπίσει αυτή τη σημαντική υψομετρική διαφορά το γηραιό είδωλο του ΝΒΑ, ο Λεμπρόν Τζέιμς.
Παρ’ όλα αυτά, βλέπω τους Lakers σε καλή θέση να πάρουν τη νίκη εδώ, εφόσον βέβαια ο Anthony Davis συνεχίσει να παίζει εξαιρετικό μπάσκετ και θέσει υπό έλεγχο τον Nikola Jokic στο 1 εναντίον 1.
Αν συνυπολογίσετε επίσης ότι οι μωβ και οι χρυσαφένιοι μπορούν να αμυνθούν εξαιρετικά και διαθέτουν διάφορους παίκτες στον πάγκο που μπορούν να κρίνουν μόνοι τους ένα παιχνίδι σε μια καλή μέρα, μια εκτός έδρας νίκη επί του Ντένβερ δεν μοιάζει πια τόσο απίθανη.
Το δικό μου tip Nuggets Lakers: Η LAL κερδίζει το Game 1.
